蔡明亮的处女作长片，甜蜜惩罚基本上已奠定他之后独步于影坛的人物主题与美学风格。瞄准90年代初的几位青年男女，他们迷失于经济高速发展的台北大都市。有别于常见的青春成长故事，蔡明亮在书写人物的家庭、男女私情、兄弟情谊里，甜蜜惩罚这些陌生人的线索不断交汇，却没有交织出料想中的戏剧高潮，甜蜜惩罚最终仍回到各自的人生轨道上。由此，青春成长题材里突显的却是人与人之间无法沟通的障碍（父子、男女朋友），流露浓烈的悲观色彩。难得一见不仅有相当多的对白台词，甜蜜惩罚还有令人着迷的配乐，单调反复的电子节奏渲染出人心难测、欲壑难填的意味。